黄牡丹是野牡丹的一个变种，为芍药科落叶小灌木或亚灌木，全体无毛，当年生小枝草质，小枝基部具数枚鳞片。叶片轮廓为宽卵形或卵形，羽状分裂，裂片披针形至长圆状披针形，花2-5朵，生枝顶和叶腋，披针形，大小不等；萼片3-4，宽卵形，大小不等；花盘肉质，包住心皮基部，顶端裂片三角形或钝圆。生海拔2500-3500米的山地林缘，分布于云南、四川西南部及西藏东南部。