矮寨公路修筑于抗日战争时期，1935年，蒋介石为了撤退运送军用物资和军队方便，亲自指导公路选线和修建。当年2000多人次民工栉风沐雨奋斗七个月，其中死亡200多人，小伤小残的不计数。为了追怀死难者的功绩，当时曾在路中天桥附近竖立一尊“开路先锋”的铜像以志纪念。后来铜像毁于战乱。1987年湖南省政府拨款，按原型重塑铜像，建起一座“湘川公路死难员工纪念塔”。   
对湘西的兴趣最初源之于我的奶奶，抗战时期，她和她弟弟（我的舅公）就是在湖南跟随200师从湘西到重庆的。现在我还依稀记得小时候她给我讲的经历和往事，如盘山公路的艰险和湘西赶尸人的神秘传闻，那她所说的奇险公路就是矮寨公路，这应该确定无疑了。今天行走在这条祖辈们曾经走过的路上，想想他们吃的苦，流过的泪，感觉人世间的变化真的是沧海桑田。也许我们都是天地的过客，很多事，我们都做不了主。唯一能做的是坚持自己所能坚持的，走自己所能走的路。美丽的湘西，下次再会。