发菜（拉丁学名：Nostoc flagelliforme Born. et Flah.），细胞全体呈黑蓝色，因其形如乱发，颜色乌黑，得名“发菜”，也被人称之为“地毛”。 藻体毛发状，平直或弯曲，棕色，干后呈棕黑色。往往许多藻体绕结成团，最大藻团直径达0. 5米；单一藻体干燥时宽0.3-0.51毫米，吸水后粘滑而带弹性，直径可达1. 2毫米。藻体内的藻丝直或弯曲，许多藻丝几乎纵向平行排列在厚而有明显层理的胶质被内；单一藻丝的胶鞘薄而不明显，无色。 发菜大量产于中国内蒙古自治区、宁夏回族自治区和甘肃、青海、陕西等省的干旱和半干旱地区，全年降雨量在80-250毫米之间的、母质为第三纪红土地区生长较多。